〔 生み出す 〕

風土そのものが味

旅の始まりは、吉野川が紀伊水道へ流れ込む岡崎港。内海のすぐそばに、〈井上味噌醤油〉はある。創業1875年。150年近く変わらない手仕事による味噌づくりで、フランスのシェフも愛用する生味噌があると聞いてきた。7代目になる井上雅史さんは「ここには味噌づくりに必要な大豆、塩、米が揃う環境があります」と言う。吉野川流域では藍の染料になる蓼藍（たであい）栽培が有名だが、その間作として栽培されたのが阿波白目大豆（あわしろめだいず）だった。加えて鳴門は塩づくりが盛んで、徳島平野の米もあり、当然水も豊富。

味噌づくりの根幹となる麹室での「手入れ」作業を見せてもらった。もろぶたという木箱をつかって麹菌を40時間かけて生育させるのだが、成長を促すために適宜混ぜる。手で麹菌の「息吹を感じ」ながら、麹菌の成長具合で混ぜ方や回数を変えるというから、微細な感覚が必要だ。麹菌が十分な酵素をつくったら塩を加えて生育を停止。これと茹でた大豆を木樽に入れ、 年をへて味噌になる。

新しい景色が見たいから

末広にある〈森工芸〉を訪れると、工場片隅の秘密基地のような一角で、森さんが黙々と手を動かしていた。

吉野川河口部、デルタ地帯の徳島市末広は、まわりを吉野川水系の支川に囲まれている。かつては、内陸の林業地帯からイカダで運ばれてきた木材が集まる貯木場も多くあり、明治期まで盛んだった造船業の衰退後は、家具などの木工技術が発展してきた。そんな木工の町で、森工芸は70年以上ツキ板を製造してきた。ツキ板は天然木を薄くスライスしたもので、建材や家具などの合板に貼りつけてつかわれる。その技術を活用し、オリジナルブランド「POKE」の名で現代生活に合ったものづくりに挑戦しているのが3代目の森寛之さん。数年前、音楽好きが高じて自作したスピーカーにツキ板を貼ってみたのがきっかけで、模様の虜になったという。

地域史とともにある甘み

徳島と香川の県境に広がる阿讃山脈の裾野に〈岡田製糖所〉はある。阿波和三盆糖と呼ばれる独自の砂糖が200年以上つくられてきたこの地で、いまも昔ながらの手作業でつくっているのがこちら。代表の岡田和廣さんが、背後の山から吉野川の方向までを指して言う。

「このあたりは扇状地で比較的痩せた土地ですが、水はけがよく、南向きで日当たりがよい。蜜の詰まった竹糖ができるんです」

世界とともに進化する和紙

阿波和紙伝統産業会館という名前からは意外なほどに、内部は自然光に満ち明るい雰囲気。ここでは〈Awagami Factory〉ブランドの阿波和紙の製造工程を見学できる。

和紙の原料は主に、楮（こうぞ）、三椏（みつまた）、雁皮（がんぴ）。繊維を取り出し、分解し、漉（す）いて乾かすことで完成する。Awagami Factoryの母体、富士製紙企業組合の工場長・中島茂之さんが言う。

「楮と三椏は肥沃な土壌の四国山脈周辺で栽培しやすく、雁皮の栽培は阿讃山脈の砂地に適しています。そして、吉野川の水。これらがすべて揃ったこの土地で、和紙づくりが行われてきたのは自然なことです」

世界への扉としての川

旅の最終地点は、「うだつの町並み」で有名な美馬市脇町。「ここは、船乗りさんが風待ちをした町でもあります」

案内してくれたアウトドアガイドの牛尾愛子さんが指差す先には、〈オデオン座〉と描かれた西洋モダンな建物。鉄道が通る明治期まで、物流の主役は吉野川の帆船だった。海風をつかって川を上る帆船は、風がなければ動けない。何日も風を待つ船乗りが劇場や飲み屋に集まり賑わった時代を、その建物は伝えていた。

都への供給源として、ものづくりが発展した吉野川流域。川は創造の源であり世界への扉でもあったのだ。