〔 根付く 〕

天空の集落で連綿と受け継がれてきた暮らし

にし阿波地域の険しい山の斜面中腹には、こうした集落が数多くある。本来は耕作が難しい急斜面に畑をつくり、知恵を絞って自給自足的な農業を行ってきたのだ。世界的にも珍しい独自のスキルと土地の活かし方が評価され、にし阿波の「傾斜地農耕システム」は2018年、世界農業遺産に認定されている。

斜面を開拓した限られた土地では、雑穀を中心とした作物を時期に応じてつくる多毛作が基本。作物の植え替え時期には、斜面の下に向かって徐々に落ちていく畑の土をかきあげて戻す「土上げ」をしながら、等高線に沿って畝（うね）をひく作業が欠かせない。

この集落で生まれ育った磯貝さん夫妻の息子、一幸さんは笑う。彼は結婚を機に隣町に移り住んで会社勤めをしていたが、高齢になった両親の姿を見て、この集落での暮らしを引き継ぐ決心をしたという。いまは家族が暮らす隣町から車で通って農業をしている。

実はハマ子さんも大阪での会社勤めなどをへて、この集落にやってきた。いまから47年前の話だ。

阿波女（あわおんな）たちは働き者

翌朝、東祖谷落合の〈栗枝豆腐こんにゃく店〉を訪ねた。豆腐店の朝は早い。7時ごろに着くと、すでに大きな豆腐が次々とでき上がっていた。

この店で豆腐をつくっているのはもっぱら女性だ。栗枝さん一家の三姉妹、長女・澄代さん、次女・有紀美さん、三女・佳代さんと長男の妻・美香さんがテキパキ作業をこなしていく。木綿で包んだ15丁分の豆腐のかたまりに、重しを1時間程度のせる。そうしてできた豆腐はギュッとつまっていて見た目よりもはるかに重い。それらを軽々と持ち上げて型を抜き、手際よく切っていく女性たちの所作は実にすがすがしい。

平家の末裔たちとも伝わる祖先の誇りと知恵

平家の落人伝説は全国に残されているが、ここには信憑性のあるエピソードが数多く残る。たとえば墓の風習。ひと昔前まで集落の墓地はなく、各戸の敷地内に置いた墓には大きな墓石は建てず、目立たないように平らな石を置いていた。また、この地域で話されていた方言が、公家言葉に由来するという証言もある。

〈古式そば打ち体験塾〉を営む都築麗子さんは77歳。「私が子どもの頃、まわりの大人たちが話していたキレイな公家言葉を、いまの人にも聞かせてあげたい」と話す。彼女が生まれ育ったのは、東祖谷の山の斜面に築かれた集落。実家で食べていた古式そばを、当時の製法でつくる体験教室を開催している。

都築さんの幼少期、そばといえばそば切り（麺）ではなく、そばがきだった。客人が来たときだけ、そば切りを出してもてなしたそう。生醤油を入れた小さな椀に、わんこそばと同じ要領で次々とそばのおかわりを入れていったそうだ。